Истраживачи са Универзитета Хоккаидо у Јапану известили су о напредној ласерској технологији у истраживању објављеном у часопису Пхисицал Цхемистри Леттерс која омогућава истраживачима да у стварном времену посматрају процес загађења који се распадају у атмосферску азотну киселину. Азотна киселина игра кључну улогу у стварању озона и фотохемијског смога.
Нитрофенол је ситна чврста супстанца која се налази у атмосфери и резултат је сагоревања фосилних горива и шумских пожара. Претпоставимо да светлост ступа у интеракцију са нитрофенолом и разлаже га у нитрозо киселину. Азотна киселина у атмосфери производи хидроксилне радикале због којих настаје озон. Превише озона и азотних оксида може изазвати фотохемијски смог и изазвати респираторне болести. За сада нема доказа да се нитрофенол сунчевом светлошћу разграђује у азотну киселину.
Истраживачки тим развио је напредну ласерску технологију која користи екстремно ултраљубичасто светло са кратком таласном дужином, која се зрачи у фемтосекундама и траје само милијарду секунде. Мере се енергетско стање и молекуларне промене које се јављају током целог процеса, а једињење нитрофенола се временом разлаже.
Примећено је да је нитрофенол почео да ствара азотну киселину након 374 фемтосекунде светлосне побуде. Током процеса распадања, молекули нитрофенола се изобличавају под зрачењем светлости, њихово енергетско стање се мења и коначно настаје азотна киселина.
Истраживачи су закључили да је „истраживање показало да је излагање о-нитрофенола сунчевој светлости један од директних узрока азотне киселине у атмосфери“.